Synopsis: A fantastical steampunk novel of magic and machines set in an alternate 1830s London.

Madame Magdala has settled comfortably into her new life in London, as the proprietress of the Book View Café, a coffee shop and extensive library. Her silent partner is Ada Lovelace, who will one day become the world’s first computer programmer—but who now is simply the young woman for whom Madame Magdala was a nursery maid.

Ten years ago, Ada’s father, Lord Bryon, was known as a great writer. But few knew of his powers as a necromancer. Upon his death, his devoted followers tried to repair the Transference Engine—a device that would allow Byron’s soul to claim the body of its choice. Magadala, along with Mary Godwin—a.k.a. Mary Wollstonecraft Shelley—had to stop them.

While the original Transference Engine was destroyed, they were unsure whether they truly stopped Bryon and his followers. Together, they fled to safety in London, and built new futures for themselves.

Now, Magdala and Mary care for the Book View Café’s community, leading fashion, following gossip, and reading the latest periodicals. But when members of the café’s community mysteriously disappear, and rumors of a threat of royal assassinaton grow, Magdala finds herself with new mysteries to solve. The more she learns, the clearer it becomes that this is the same mystery returned—the Transference Engine is back with a vengeance.

Review: When I saw the book, I fell in love with the cover! How not to do so? It’s really gorgeous. But here, the synopsis is also very attractive with the mention of Mary Shelley, the Victorian area or the technology development. So I was very curious to delve into the story and to find out what it concealed.

I was a little disturbed early in my reading because we have a chapter in the past (to put the basis of the story) to be propelled thereafter into a period a long time after and we feel that many events occurred. I thought that we would know more gradually by recalls over the chapters but that has not really been the case and found that the passages were sometimes a bit confusing. But if you put that aside, we find Mrs. Magdala, a young woman who after living as a nurse, now runs a café that allows her to be aware of the latest rumors and to help young people in difficulty by giving them work. To avoid any harm to the reputation of her former pupil, she also operates in secret with her protected Ada, to study engineering, machinery and inventions. They live in peace until Ada’s father, Byron comes back at the center of the stage with disturbing disappearances in the population of London and therefore the return of Transference Engine that could cause many problems.

It was very nice and surprising to discover that the Romani community had great impact in this novel and to understand that without them Magdala would have been found in difficult situations. I enjoyed how the author had staged to explain a bit their culture at the same time. It was also a really interesting and different story of what we usually find and it was fascinating to find a mixture such as this and to understand all the subtleties. As I said initially, I would have liked more feedback in relation to what had happened before (I had the impression of reading a second volume or a spin off). And despite some length, I had a great time with the story and the characters (colorful) and I am curious to see what will happen later. It was a good discovery, which laid the foundations of the story but I am curious to understand a little better the characters and their past.

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Résumé (traduction personnelle) : Mme Magdala est installée confortablement dans sa nouvelle vie à Londres, en tant que propriétaire du Book View Café, un café et une vaste bibliothèque. Sa partenaire silencieuse est Ada Lovelace, qui deviendra un jour la première programmeuse d’ordinateurs du monde, mais qui est maintenant tout simplement la jeune femme pour qui Mme Magdala était nounou.

Il y a dix ans, le père d’Ada, Lord Bryon, était connu comme un grand écrivain. Mais quelques-uns connaissaient ses pouvoirs en tant que nécromancien. À sa mort, ses disciples dévoués ont essayé de réparer le Transference Engine – un dispositif qui permettrait à l’âme de Byron de réclamer le corps de son choix. Magadala, avec Mary Godwin-a.k.a. Mary Wollstonecraft Shelley-a dû les arrêter.

Bien que le Transference Engine original ait été détruit, elles ne savaient pas si elles avaient vraiment arrêté Bryon et ses disciples. Ensemble, elles ont fui vers la sécurité de Londres et construit un nouvel avenir.

Maintenant, Magdala et Mary, s’occupent de la communauté du Book View Café, orientant la mode, suivant les commérages et la lecture des derniers périodiques. Mais lorsque les membres de la communauté du café disparaissent mystérieusement et que les rumeurs d’une menace d’assassinat royal grandissent, Magdala se retrouve avec de nouveaux mystères à résoudre. Plus elle en apprend, plus il devient clair que le même mystère est revenu : le Transference Engine est de retour en quête de vengeance.

Avis : Quand j’ai vu le roman, je suis tombée amoureuse de la couverture ! Comme ne pas le faire ? Elle est vraiment très réussie. Mais voilà, le résumé est lui aussi très attrayant ne serait-ce que par la mention de Mary Shelley, d’époque victorienne ou encore de développement de technologies.  J’étais donc très curieuse de me plonger dans l’histoire et de découvrir ce qu’elle recelait.

J’ai été un peu perturbée au début de ma lecture parce que nous passons d’un chapitre au passé (pour poser les bases de l’histoire) à une période bien après au cours desquelles de nombreux évènements se sont passés. Je me suis dit que nous en saurions plus petit à petit par des rappels au cours des chapitres mais cela n’a pas vraiment été le cas et j’ai trouvé que les passages étaient parfois un peu confus. Mais si l’on met cela de côté, on découvre Mme Magdala, une jeune femme qui après avoir vécu en tant que nourrice, tient maintenant un café qui lui permet d’être au courant des dernières rumeurs et d’aider les jeunes en difficultés en leur donnant du travail. Pour éviter de malmener la réputation de son ancienne pupille, elle évolue aussi en secret avec sa protégée Ada, à étudier l’ingénierie, les machines et les inventions. Elles évoluent en toute tranquillité jusqu’à ce que le père d’Ada, Lord Byron revienne sur le devant de la scène avec des disparitions inquiétantes dans la population de Londres et donc le retour du Transference Engine qui pourrait causer de nombreux problèmes.

C’était très agréable et surprenant de découvrir que la communauté Rom avait si grand impact dans ce roman et de comprendre que sans eux Magdala se serait retrouvée dans des situations plus que difficiles. J’ai apprécié la façon dont l’auteure les avait mis en scène en expliquant un peu leur culture par la même occasion. C’était aussi une histoire vraiment intéressante et différente de ce que l’on trouve habituellement et c’était fascinant de trouver un mélange tel que celui-ci et d’en comprendre les subtilités. Comme je le disais au départ, j’aurai peut-être aimé avoir plus de retour par rapport à tout ce qu’il s’était passé avant (j’ai eu l’impression de lire un second tome ou un spin off). Et, malgré certaines longueurs, j’ai passé un très bon moment avec l’histoire et les personnages (hauts en couleur) et je suis assez curieuse de voir ce qu’il y aura par la suite. C’était une bonne découverte, qui pose les bases de l’histoire mais je suis curieuse de comprendre un peu mieux les personnages et leur passé.