The Romanov Sisters: The Lost Lives of the Daughters of Nicholas and Alexandra by Helen Rappaport

Synopsis: They were the Princess Dianas of their day—perhaps the most photographed and talked about young royals of the early twentieth century. The four captivating Russian Grand Duchesses—Olga, Tatiana, Maria and Anastasia Romanov—were much admired for their happy dispositions, their looks, the clothes they wore and their privileged lifestyle.

Over the years, the story of the four Romanov sisters and their tragic end in a basement at Ekaterinburg in 1918 has clouded our view of them, leading to a mass of sentimental and idealized hagiography. With this treasure trove of diaries and letters from the grand duchesses to their friends and family, we learn that they were intelligent, sensitive and perceptive witnesses to the dark turmoil within their immediate family and the ominous approach of the Russian Revolution, the nightmare that would sweep their world away, and them along with it.

The Romanov Sisters sets out to capture the joy as well as the insecurities and poignancy of those young lives against the backdrop of the dying days of late Imperial Russia, World War I and the Russian Revolution. Rappaort aims to present a new and challenging take on the story, drawing extensively on previously unseen or unpublished letters, diaries and archival sources, as well as private collections. It is a book that will surprise people, even aficionados

Review: Who has never heard of the Romanovs? I think this is not possible. It is true that while younger, it was an image of Disney and especially of the Princess Anastasia who is much represented. We all dreamed of a princess who could come back after the revolution, the beautiful castle of St. Petersburg and finally something that is not really real. I’ve always been intrigued by this family, the details that no one knows, but it’s true that this is the first book I read and it was fascinating to learn the life of Alexandra starting from her mother until her last moments.

As I said we discover Alice and her daughter Alexandra and her marriage to the heir to the Russian throne. I was very surprised but from the beginning, the life of the Tsarina was not easy. First of all her physical frailty almost prevented her from marrying the man she loved (yes, a love match!). And from there to there, everything gets complicated … The people expected of them a male heir and the birth of four daughters has not helped to give them a good image. Considered cursed by people, including Alexandra as she remains present for her daughters as much as possible, many rumors are spreading about them. And when finally the Tsarina gives birth to a child, he has hemophilia, a very difficult disease to manage, especially when Alexey gets hurt.

I was very surprised to see so many difficulties in their lives, to understand that these children were so adored and hated, to discover their missives, and to understand that they were always alone with no other child to play with. Of course, we have Grigory, it is more difficult to decide about him although I am curious to learn more!

The author refused to speculate about the end of the Romanovs and we do not know exactly the final moments of the family but the story is based on the original writings (and we have also a very large bibliography at the end of the novel) and I found it fascinating to learn more. A nice discovery!

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mellianefini

 

The Romanov Sisters: The Lost Lives of the Daughters of Nicholas and Alexandra de Helen Rappaport (VO)

Résumé (traduction personnelle) : Ils étaient les Princesses Diana de leur temps, peut-être les jeunes de la royauté, les plus photographiées et connues du début du XXe siècle. Les quatre captivantes Grandes-Duchesses Russes -Olga, Tatiana, Maria et Anastasia Romanov-ont été très admirées pour leurs heureuses dispositions, leur apparence, les vêtements qu’elles portaient et leur mode de vie privilégié.

Au fil des ans, l’histoire des quatre sœurs Romanov et leur fin tragique dans un sous-sol à Ekaterinburg en 1918 a assombri notre point de vue sur elles, ce qui a conduit à une masse de hagiographie sentimentale et idéalisée. Avec ce trésor de journaux intimes et de lettres des Grandes-Duchesses à leurs amis et famille, nous apprenons qu’elles étaient des témoins intelligentes, sensibles et perspicaces de la tourmente noire au sein de leur famille immédiate et à l’approche menaçante de la Révolution Russe, le cauchemar balayera leur monde, et elles avec.

Les Sœurs Romanov capturent la joie ainsi que les insécurités de leurs jeunes vies pour les derniers jours de la fin de la Russie impériale, la Première Guerre mondiale et la Révolution Russe. Ce rapport vise à présenter un chemin nouveau et stimulant de l’histoire, largement inspiré des lettres inédites ou non publiées, des journaux et des sources d’archives, ainsi que des collections privées. C’est un livre qui va surprendre les gens, même les aficionados.

Avis : Qui n’a jamais entendu parler des Romanov ? Je crois que ce n’est pas possible. C’est vrai que petit, on a une image du Disney et surtout de la princesse Anastasia qui y est beaucoup représentée. On a tous rêvé d’une possible princesse qui revienne après la révolution, du château magnifique de St. Pétersbourg et finalement de quelque chose qui n’est pas vraiment la réalité. J’ai toujours été intriguée par cette famille, notamment par les détails que personne ne connait, mais c’est vrai que c’est le premier livre que je lis et c’était fascinant d’apprendre la vie d’Alexandra en partant de sa mère jusqu’à ses derniers instants.

Comme je le disais on découvre Alice, puis sa fille Alexandra et son mariage avec l’héritier du trône Russe. J’ai été très étonnée mais dès le début, la vie de la Tsarina n’a pas été simple. Tout d’abord sa fragilité physique l’a presque empêchée d’épouser l’homme qu’elle aimait (oui ! un mariage d’amour !). Et à partir de là de là, tout s’est compliqué… Le peuple n’attend d’eux qu’un héritier masculin et la naissance de 4 filles n’a pas du tout aidé à leur donner une bonne image. Considérés maudits par le peuple, et notamment Alexandra qui reste présente pour ses filles autant que possible, de nombreuses rumeurs se lancent à leur sujet. Et quand enfin la Tsarina accouche enfin d’un enfant, il est hémophile, une maladie très difficile à gérer, notamment dès qu’Alexey se fait mal.

J’ai été très surprise de voir tant de difficultés dans leur vie, de comprendre que ces enfants ont été autant adorés que détestés, de découvrir leurs missives, et de comprendre qu’ils ne côtoyaient aucun enfant et ainsi d’assister à leur solitude. Bien sûr, on retrouve Grigori, est c’est plus délicat de trancher à son sujet bien que je sois curieuse d’en apprendre plus !

L’auteur a refusé de faire des hypothèses quant à la fin des Romanov et nous ne connaissons pas exactement les derniers moments de la famille mais l’histoire s’appuie sur des écrits originaux (et nous avons d’ailleurs une très grosse bibliographie à la fin du roman) et j’ai trouvé ça fascinant d’en apprendre plus. Une jolie découverte !

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mellianefini