Synopsis: You ain’t gonna like what I have to tell you, but I’m gonna tell you anyway. See, my name is Karen Memery, like memory only spelt with an e, and I’m one of the girls what works in the Hôtel Mon Cherie on Amity Street. Hôtel has a little hat over the o like that. It’s French, so Beatrice tells me.”

Set in the late 19th century—when the city we now call Seattle Underground was the whole town (and still on the surface), when airships plied the trade routes, would-be gold miners were heading to the gold fields of Alaska, and steam-powered mechanicals stalked the waterfront, Karen is a young woman on her own, is making the best of her orphaned state by working in Madame Damnable’s high-quality bordello. Through Karen’s eyes we get to know the other girls in the house—a resourceful group—and the poor and the powerful of the town. Trouble erupts one night when a badly injured girl arrives at their door, begging sanctuary, followed by the man who holds her indenture, and who has a machine that can take over anyone’s mind and control their actions.  And as if that wasn’t bad enough, the next night brings a body dumped in their rubbish heap—a streetwalker who has been brutally murdered.

Review: After seeing a lot of very good reviews for this novel, I was very curious to dive myself in the history. I must say that Bear presents a very original story that takes us into the shallows of Seattle. Here, we have no real knight in white armor, but a story featuring courtesans, terrible pimps and an investigation by a man traveling all around the world.

I was quite surprised by the novel, it does not follow the tracks usually found. No, our heroine doesn’t begin a love affair with the officer she is helping. In fact, she starts a story with a girl she saves and takes under her wing. Yet their story is rather clumsy, and advances slowly, with a little something that evolves over the novel. I may have been carried away a little less by this relationship, but I still found it very touching.

Karen is a young woman who has gone through many trials. She does not go into the details of her work, but we see all what she had endured, the knit group of the girls who work together as a family. It was touching to see that they were actually a real family and remain desperate to help whatever happens. Besides Karen is herself determined to help this young Indian, Priya, who came seeking for a sanctuary in their hotel. Unfortunately her arrival brings many new problems that will only amplify. All this put Karen in the midst of danger and an investigation on a device that seems to be able to manipulate the minds and actions of each person. Alas, you can imagine that this machine should not end in the hands of a bad person.

It was a different and interesting novel. Our heroine is a very interesting character to explore and to see evolving. She is quite shy and yet does not hesitate to take action when necessary. She has dreams she wants to realize and we wish her to be so. We can easily get touched by her as we discover her more and more in the chapters. A novel worth reading it.

Résumé (traduction personnelle) : Vous n’allez pas aimer ce que j’ai à vous dire, mais je vais vous le dire de toute façon. Vous voyez, mon nom est Karen Memery, comme « memory » mais sans « e », et je suis une des filles qui travaillent dans l’Hôtel Mon Cherie sur Amity Street. Hôtel dispose d’un petit chapeau sur le o. C’est français, ou en tout cas c’est ce que Beatrice dit. ”

Situé à la fin du 19e siècle, lorsque la ville que nous appelons maintenant Seattle Underground était toute la ville (et toujours à la surface), lorsque les dirigeables sillonnaient les routes commerciales, où les chercheurs d’or se dirigeaient vers les domaines d’or d’Alaska, et la vapeur mécanique traquait le front de mer, Karen est une jeune femme seule qui essaie de faire au mieux de son état d’orpheline en travaillant dans le bordel de haute qualité de madame Damnable. À travers les yeux de Karen, nous apprenons à connaître les autres filles de la maison – un groupe plein de ressources – et les pauvres et les puissants de la ville. Un problème éclate un soir où une jeune fille grièvement blessée arrive sur le pas de leur porte, demandant sanctuaire, suivie par l’homme qui tient son acte de propriété, et qui a une machine qui peut manipuler l’esprit de quiconque et de contrôler leurs actions. Et comme si cela ne suffisait pas, la nuit suivante apporte un corps jeté dans leurs ordures, une prostituée qui a été brutalement assassinée.

Avis : Après avoir vu un grand nombre de très bons avis sur ce roman, j’étais très curieuse de pouvoir me plonger moi-même dans l’histoire. Je dois dire que Bear nous présente une histoire assez originale qui nous plonge dans les bas fonds de Seattle. Ici, nous n’avons aucun réel chevalier en armure blanche, mais une histoire mettant en scène des courtisanes, de terribles proxénètes et une enquête menée par un homme parcourant le monde.

J’ai été assez surprise par le roman, il ne suit pas les pistes que l’on retrouve habituellement. Non, notre héroïne ne commence par une histoire d’amour avec le policier qu’elle aide. En fait, elle commence une histoire avec une jeune fille qu’elle sauve et qu’elle prend sous son aile. Pourtant leur histoire est assez maladroite, avance doucement, présentant un petit quelque chose qui évolue au cours du roman. J’ai peut-être été moins emportée par cette histoire, mais je l’ai tout de même trouve très touchante.

Karen est une jeune femme qui a traversé un grand nombre d’épreuves. On ne rentre pas dans les détails de son travail mais on voit tout ce qu’elle endure à coté, le groupe soudé des filles qui travaillent ensemble comme une famille. C’était touchant de voir qu’elles étaient en fait une réelle famille et restaient prêtes à tout pour s’aider quoi qu’il se passe. D’ailleurs Karen est elle-même bien déterminée à aider cette jeune indienne Priya qui est venue cherche un sanctuaire dans leur hôtel. Hélas avec son arrivée les problèmes commencent et ne font que s’amplifier, plaçant Karen au milieu du danger et d’une enquête sur un appareil qui semble être capable de manipuler les esprits et les actions de chacun. Hélas, vous vous doutez que cette machine n’est pas entre les mains d’une personne bien intentionnée.

C’était un roman différent et intéressant. Notre héroïne est un personnage très intéressant à découvrir et à voir évoluer. Elle est assez timide et pourtant n’hésite pas à agir quand il le faut. Elle a des rêves qu’elle espère voir se réaliser et on souhaite avec elle que ça soit le cas. On arrive facilement à s’attacher à elle alors qu’on la découvre de plus en plus au cours des chapitres. Un roman intéressant à lire.