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The Universal Mirror by Gwen Perkins (VO)
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Synopsis: On the island of Cercia, the gods are dead, killed by their followers and replaced with the study of magic. Magicians are forbidden to leave their homeland. Laws bind these men that prevent them from casting spells on the living—whether to harm or to heal.

Quentin, a young nobleman, challenges these laws out of love for his wife. His best friend, Asahel, defies authority at his side, unaware that the search for this lost magic will bring them both to the edge of reason, threatening their very souls. The Universal Mirror shows how far two men are willing to go for the sake of knowledge and what they will destroy to obtain it.

Review: I don’t read a lot of fantasy books but it’s always pleasant to get into a story like this one. I didn’t know Gwen Perkins but it was a real pleasure to discover her first novel.
This volume features two best friends who want a new life. Two magicians who want to counter the laws of their island to cure and save people suffering from plague. Of course, Quentin has a much more personal motive, his wife that he loves more than anything has some after-effectssince her childhood. He wants now to cure her so she could be as beautiful as she was before and maybe love him back in return. He will be helped in this quest by his friend Asahel, despite he is more cautions and suspicious. Yes because I have to say, if you’re arrested for heresy you can be condemned to death or even worse. However, whatever is going on, Quent is more than determined to find an answer to his quest, at all costs! But of course, nothing is simple and nothing is enough hidden, mainly when everybody keeps an eye on everybody.
I was very intrigued by this different world despite it was difficult for me to really understand this people, mainly why they didn’t resist more to these laws. Everything is so regulated and it’s so unpleasant to be watched like that all the time. But there are some other subtleties I didn’t understand about this universe. It’s however very interesting to follow our two protagonists in their research and to try to understand all those conspiracies we didn’t expect.
Quentin and Asahel are very different the one from the other. Asahel is grateful to his friend and tries to do everything he can to help him, even if he knows it’s sometimes not a good idea. He is however very naïve and it’s quite sad to see how he is manipulated by everyone. Especially when in the end, he doesn’t realize the actions of those around him.
I have to say that the character I really enjoyed was Catherine. It’s a young woman very hard to define. We don’t understand at first why Quentin wants to help this cold woman. Whatever he tries todo, she pusheshim away, to the point that he believes he is the person she hates most in the world. But all of this isn’t real, we learn to know her all along the chapters despite I think I didn’t really understand her true feelings; everything is so conflicting when it’s about her.
This story was very interesting to follow and we discover some nice surprises. I think a lot of aspects deserved to be more developed to really understand what was going on. This novel was finally for me an initiation for a bigger story. We approach a lot of topics but a few are developed which was unfortunate. It’s however a pleasant book to discover and I hope there will be soon a sequel for the adventures of Asahel because everything seems to start now.

The Universal Mirror de Gwen Perkins (VO)
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Résumé (Traduction personnelle) : Sur l’ile de Cercia, les dieux sont morts, tués par leurs adeptes et remplacés par l’étude de la magie. Les magiciens ont pour interdiction de quitter leurs terres. Les lois lient ces hommes pour les empêcher de lancer des sorts sur les vivants – que ce soit pour leur faire du mal ou les soigner.

Quentin, un jeune noble, se dresse contre les lois pour l’amour de sa femme. Son meilleur ami, Asahel, défie l’autorité à ses côtés, sans savoir que cette quête pour cette magie perdue les mènera aux limites de la raison, menaçant même leurs âmes.  The Universal Mirrors montre jusqu’où deux hommes sont prêts à aller pour le savoir et ce qu’ils seront prêts à détruire pour l’obtenir.
Avis : Je ne lis pas souvent de livres fantasy mais c’est toujours un plaisir de se plonger dans une histoire telle que celle-ci. Je ne connaissais pas du tout Gwen Perkins, mais il a été agréable de découvrir son premier roman.
Ce premier volume nous met en scène deux meilleurs amis en quête d’une nouvelle vie. Deux magiciens qui veulent contrer les lois de leur ile pour soigner et sauver les personnes atteintes de la peste. Bien sûr, Quentin a un motif bien plus personnel, sa femme qu’il aime plus que tout a des séquelles depuis toute petite et il désire la soigner pour qu’elle redevienne aussi belle qu’elle l’était auparavant et peut-être enfin qu’elle l’aime, elle aussi en retour. Il sera aidé dans cette recherche par son ami de toujours Asahel, bien que ce dernier soit beaucoup plus méfiant et prudent. Oui car il faut dire qu’être arrêté pour hérésie peut signifier la mort ou pire encore. Cependant quoi qu’il se passe, Quent est plus que déterminé à trouver une réponse à ses recherches, quoi qu’il en coûte ! Mais bien sûr rien ne marche comme il le devrait, et rien n’est jamais assez bien dissimulé, surtout quand tout le monde surveille tout le monde.
J’étais très intriguée par ce monde si différent des autres bien que j’ai eu du mal à comprendre comment les gens ne s’étaient pas révoltés plus tôt. Tout est tellement réglementé et il est si désagréable d’être autant surveillé. Mais je ne pense pas non plus avoir compris toutes les subtilités de cet univers. C’était cependant très intéressant de suivre nos deux protagonistes dans leur recherche et d’essayer de comprendre les complots qui se cachaient autour d’eux.
Quentin et Asahel sont très différents l’un de l’autre. Asahel se sent redevable envers son ami et essaie de faire tout ce qu’il peut pour l’aider, quand bien même il sait que ce n’est pas une bonne idée. Il est cependant très naïf et c’est assez triste de le voir se faire manipuler par tout le monde. Surtout qu’au final il ne se rend pas compte des actes de ceux qui l’entourent.
Je dois dire que le personnage que j’ai apprécié le plus a été Catherine. C’est une jeune femme très difficile à cerner. On ne comprend pas très bien au départ comment Quentin peut vouloir faire plaisir à cette femme si froide. Quoi qu’il essaie de faire elle le repousse au point qu’il en croit qu’il est la personne qu’elle déteste le plus au monde. Mais tout cela n’est aussi qu’apparence, on apprend au fils des chapitres à la connaitre bien que je ne crois toujours pas avoir compris ses réels sentiments, tout est toujours si contradictoire quand il est sujet de cette femme.
C’était une histoire très intéressante à suivre et on découvre de jolies surprises. Je pense tout de même que de nombreux aspects auraient peut-être mérité d’être davantage approfondis afin de mieux comprendre ce qu’il se passait. Ce roman n’est finalement pour moi qu’une amorce d’histoire qui pourrait préparer à quelque chose de plus grand. Nous abordons nombre de sujets mais peu sont vraiment développés, ce qui est assez dommage. C’est cependant un volume agréable à découvrir et j’espère qu’il y aura une suite quant aux aventures d’Asahel car l’aventure semble commencer maintenant et tout reste à découvrir.