Synopsis: In 1893 a storm sweeps through London, while Arthur Shaw—a young astronomer with a side career writing fiction—is at work in British Museum Reading Room. The storm wreaks unprecedented damage throughout London. Its aftermath of the storm Arthur’s prime literary market closes, owing him money, and all his debts come due at once. His fiance Jo takes a job as a stenographer for some of the fashionable spiritualist and occult societies of fin de siècle London society. Meanwhile, Arthur deciphers an encoded newspaper ad seeking able young men. It seems to be a clerking job doing accounting work, but the mysterious head man Mr. Gacewell offers Arthur a starting position at a salary many times what any clerk could expect. The work is long and peculiar, and the men spend all day performing unnerving calculations that make them hallucinate or even go mad…but the salary is compelling.

Things are beginning to look up when the wages of dabbling in the esoteric suddenly come due: a war breaks out between competing magical societies, and Arthur interrupts Jo in the middle of an elaborate occult exploration. This rash move turns out to be dire, as Jo’s consciousness is stranded at the outer limits of the occultists’ psychic day trip. Which, Arthur is chagrinned…

Review: Another novel set during the Victorian period and I admit that I was intrigued right away, especially with the mix of the occult. This is something that is always interesting and I was curious to find out what the author would present us.

We discover at the very beginning of the novel, a young writer, Arthur, working at the British Museum during the passage of a terrible storm. Yes, this event had serious consequences for London and our hero finds himself without a job but full of debts that need to be paid. It is within this framework that he will have to find a job, something that will propel him into a world of which he knows nothing about and where he will have to struggle to keep his head above water. Yet it is also because of this world that he will unwittingly put his fiancee in danger and all this without being able to help her to return to him.

We therefore follow the two characters alternately, each following his/her own adventures but both trying to find the other. It will not be an easy quest and they will face many obstacles together. The theme of the story is quite interesting and I admit I was curious to see where all this would be led but I think I’ve struggled to get into the story from the start and I stayed a little away throughout the chapters. So it was a bit difficult for me to hang on the story and the characters but all was still fun to read.

I am curious to discover another novel by the author.

Résumé (traduction personnelle) : En 1893, une tempête balaie Londres, tandis qu’Arthur Shaw-un jeune astronome avec une carrière d’écrivain de fiction travaille dans Salle de lecture du British Museum. La tempête fait des dommages sans précédent à travers Londres. Les conséquences de la tempête provoquent la fermeture du journal d’Arthur, il doit de l’argent, et toutes ses dettes demandent à être remboursées. Sa fiancée Jo prend un emploi comme un sténographe pour certains spiritualistes à la mode et des sociétés occultes de la fin de siècle à Londres. Pendant ce temps, Arthur déchiffre une annonce de journal codée cherchant jeunes hommes capable de la comprendre. Cela semble un travail parfait pour lui, mais le mystérieux homme qui dirige, M. Arthur Gacewell, lui offre une position avec un salaire plus que tous greffiers pourraient attendre. Le travail est long et particulier, et les hommes passent toute la journée à effectuer des calculs énervants qui les font halluciner ou les rendent fou … mais le salaire est convaincant.

Les choses commencent à poser problème quand leur travail se mélange à l’ésotérisme : une guerre éclate entre les sociétés magiques concurrentes, et Arthur interrompt Jo au milieu d’une exploration occulte élaborée. Cette éruption se révèle être désastreuse, et la conscience de Jo se retrouve perdue dans les limites psychiques des occultistes. Ce dont Arthur est triste …

Avis : Encore un roman se déroulant pendant la période victorienne et j’avoue que j’ai été tout de suite intriguée, notamment avec le mélange avec l’occulte. C’est quelque chose qui est tout de suite intéressant et j’étais curieuse de découvrir ce que l’auteur allait présenter.

On découvre, au tout début du roman, Arthur un jeune auteur travaillant au British Museum pendant le passage d’une terrible tempête. Oui, cet événement a eu de graves conséquences sur Londres et notre héros se retrouve sans aucun travail mais rempli de dettes qui demandent à être payées. C’est dans ce cadre qu’il va devoir trouver un travail, quelque chose qui le propulsera dans un monde dont il ne connait rien et où il va devoir lutter pour garder la tête hors de l’eau. Pourtant, c’est aussi à cause de ce monde qu’il va sans le vouloir, mettre la vue de sa fiancée en danger et tout cela sans pouvoir l’aider à revenir vers lui.

On suit alors les deux personnages alternativement, chacun suivant ses propres aventures mais tous les deux essayant de se retrouver. Ce ne sera pas pourtant de tout repos et ils devront affronter un grand nombre d’obstacles ensemble. Le thème de l’histoire est assez intéressant et j’avoue que j’étais curieuse de voir où tout cela allait mener mais je pense que j’ai eu du mal à rentrer dans l’histoire au départ et je suis restée un peu en retrait tout au long des chapitres. J’ai donc eu, peut-être, plus de mal à vraiment m’attacher à l’histoire et aux personnages mais l’ensemble était quand même agréable à lire.

Je suis curieuse de découvrir un autre roman de l’auteur.