Synopsis: Francis Wootton’s first memory is of Kurt Cobain’s death, and there have since been other hardships much closer to home.

At fifteen years old he already knows all about loss and rejection – and to top it all off he has a permanently broke big brother, a grandma with selective memory (and very selective social graces) and a mum who’s at best an acquired taste. Would-be poet, possible intellectual, and definitely wasted in Tyne and Wear, Francis has grown used to figuring life out on his own.

Lower Fifth is supposed to be his time, the start of an endless horizon towards whatever-comes-next. But when he is diagnosed with leukaemia that wide-open future suddenly narrows, and a whole new world of worry presents itself.

There’s the horror of being held back a year at school, the threat of imminent baldness, having to locate his best shirt in case a visiting princess or pop-star fancies him for a photo-op . . . But he hadn’t reckoned on meeting Amber – fierce, tough, one-of-a-kind Amber – and finding a reason to tackle it all – the good, the bad, and everything in between – head on.

In Bloom is a bright, funny, painful, and refreshing novel about wanting the very best from life, even when life shows you how very bad it can be. It is a novel about how to live.

Review: I do not read a lot of novels featuring young people fighting against diseases. Not that it is not worth it… It’s just that this is not the kind of novels to which I turn to… Then I also know for a fact that I’m going to cry at some point in my reading, especially when it comes to cancer. The French synopsis mentions several times The Fault in Our Stars but I tell you right away that I could not compare the stories since I have not read the book or seen the movie.

Let us return more particularly to the story … Francis is a young 15 year old boy who discovers that he is suffering from cancer. This is something quite sudden and it is true that our hero doesn’t know how to manage all the changes in his life. But then everything falls into abeyance when he goes to the hospital to fight against his illness. This is also where he meets Amber, trying to deal with the same disease. It is a lively young girl, explosive and who does not hesitate to say what she thinks. Something very touching is slowly created between them over the pages, they will fight together, find love together and evolve through all difficulties.

I was quite surprised to see that the author did not really linger on the disease in the novel. Of course this is the essential topic of the story but I mean that we do not focus on the parts where Francis is very ill, on the details, but rather on his interactions with others. This shows us the changes in her mother, her brother but also Amber or the people around them. The characters are also very interesting to discover! I loved Julie, Francis’ mother. This is a woman who possesses a strong presence, who is capable of anything for her son but who also tries to see more off all what happens. Chris is the big brother that we would dream of having, funny, present and listening. This is a very interesting dynamic and really touching family to discover. And then we have Amber. She is so different from Francis who is much more discreet and quiet but they complement each other perfectly well.

When we start the story we doubt that the whole thing won’t end well, that one of the two will succumb to the disease and it’s true that I started to cry all alone in front of my book. But it was also interesting to have an introspective years later at the end of the novel to see the evolution of the characters. A good discovery.

Résumé : A quinze ans, Francis Wootton est passionné de vieux films, de musique rock et de lectures romantiques. Mais avant tout, il ne se prend pas au sérieux. Pas plus que les excentricités de sa mère et la désinvolture de son adulte de frère.
Lorsqu’on lui diagnostique une leucémie, ses priorités changent. Il y a l’horreur d’être retardé d’une année au lycée, la menace d’une calvitie imminente, la nécessite de retrouver sa plus belle chemise au cas ou une pop star lui rendrait visite pour une photo…
Mais il n’imaginait pas rencontrer Ambre, son caractère de chien son humour féroce, sa vulnérabilité désarmante et irrésistible.

Avis : Je ne lis pas énormément de romans mettant en scène de jeunes personnes luttant contre des maladies. Pas que ce n’est pas intéressant hein ? C’est juste que ce n’est pas le genre de romans vers lesquels je me tourne… Puis je sais aussi pertinemment que je vais pleurer à un moment de ma lecture, surtout quand il est question de cancer. La quatrième de couverture mentionne plusieurs fois Nos Etoiles Contraires mais je vous dis tout de suite que je ne pourrais nullement comparer les histoires étant donné que je n’ai pas lu le livre, ni vu le film.

Revenons plus particulièrement à l’histoire… Francis est un jeune garçon de 15 ans qui va découvrir qu’il est atteint d’un cancer. C’est quelque chose d’assez soudain et c’est vrai que notre héros ne sait pas trop gérer tous les changements de sa vie. Mais voilà que tout se met en suspens quand il doit rentrer à l’hôpital pour batailler contre sa maladie. C’est d’ailleurs là qu’il rencontre Ambre, atteinte de la même maladie. C’est une jeune fille pleine de vie, explosive et qui n’hésite pas à dire ce qu’elle pense. Quelque chose de très touchant se créé entre eux doucement au cours des pages, ils vont se battre ensemble, trouver l’amour ensemble et évoluer à travers toutes les difficultés.

J’ai été assez surprise de voir que l’auteur ne s’attardait pas vraiment sur la maladie dans le roman. Bien sûr c’est la place essentielle de l’histoire mais je veux dire qu’on ne se concentre pas sur les parties où Francis était très malade, sur les détails, mais plutôt sur ses interactions avec les autres. On voit donc les changements au niveau de sa mère, de son frère mais aussi d’Ambre ou des gens autour d’eux. Les personnages sont d’ailleurs vraiment très intéressants à découvrir ! J’ai adoré Julie, la mère de Francis. C’est une femme qui s’impose, qui est prête à tout pour son fils mais qui essaie aussi de voir outre tout ce qu’il se passe. Chris lui est le grand frère qu’on rêverait d’avoir, drôle, présent et à l’écoute. C’est une dynamique de famille très intéressante à découvrir et vraiment touchante. Et puis il y a Ambre. Elle est tellement différente de Francis qui est beaucoup plus discret et calme mais ils se complètent parfaitement aussi.

Quand on commence l’histoire on se doute que leur histoire ne se finira pas bien, qu’un des deux succombera à la maladie et c’est vrai que je me suis mise à pleurer toute seule devant mon livre. Mais c’était aussi intéressant d’avoir une introspective des années plus tard à la fin du roman pour voir l’évolution des personnages. Une bonne découverte.