Synopsis: In All Those Vanished Engines, Paul Park returns to science fiction after a decade spent on the impressive four-volume A Princess of Roumania fantasy, with an extraordinary, intense, compressed SF novel in three parts, each set in its own alternate-history universe. The sections are all rooted in Virginia and the Battle of the Crater, and are also grounded in the real history of the Park family, from differing points of view. They are all gorgeously imaginative and carefully constructed, and reverberate richly with one another.

The first section is set in the aftermath of the Civil War, in a world in which the Queen of the North has negotiated a two-nation settlement. The second, taking place in northwestern Massachusetts, investigates a secret project during World War II, in a time somewhat like the present. The third is set in the near-future United States, with aliens from history.

The cumulative effect is awesome. There hasn’t been a three part novel this ambitious in science fiction since Gene Wolfe’s classic The Fifth Head of Cerberus.

Review: I was hesitant to start this novel and it is true that the reviews were very mixed and it made me anxious. But I think you always have to try a novel by yourself to see how the story really is. The synopsis is rather vague so it’s pretty difficult to really know what will happen here.

I did not know Paul Park or his other series but it’s true that even if the idea is really intriguing and interesting for its originality, I struggled to get into the story. From the first part, we have a double story mixed in one but it was all too confusing and I wasn’t able to really understand what was happening. In the end, it’s true that I got out of the story without being able to hang on the rest of the novel. I’m sure the author has managed to create something very different from what we would typically find but I just think the whole thing was not for me unfortunately. I think it would be better suited to someone else.

Résumé (traduction personnelle) : Dans All Those Vanished Engines, Paul Park revient à la science-fiction, après une décennie passée sur l’impressionnante série fantasy en quatre volumes A Princess of Roumania, avec un extraordinaire, intense, roman de SF comprimé en trois parties, chaque ensemble dans son propre univers alternatif-histoire. Les sections sont toutes enracinées en Virginie et de la Battle of the Crater, et sont également fondées sur la véritable histoire de la famille Park, de différents points de vue. Ils sont tous magnifiquement imaginatifs et construits avec soin, et résonnent richement les uns avec les autres.

La première section est définie à la suite de la guerre civile, dans un monde où the Queen of the North a négocié un règlement entre deux nations. La deuxième, qui aura lieu dans le nord-ouest du Massachusetts, étudie un projet secret pendant la Seconde Guerre mondiale, à une époque un peu comme au présent. La troisième est située dans un futur proche aux États-Unis, avec des étrangers de l’histoire.

L’effet cumulatif est génial. Il n’y a pas de roman en trois parties aussi  ambitieux en science-fiction depuis le classique The Fifth Head of Cerberus de Gene Wolfe.

Avis : J’avais un peu peur de commencer ce roman et c’est vrai que les avis plus que mitigés m’ont très vite fait peur. Mais je pense qu’il faut toujours essayer un roman par soi-même pour voir ce que donne vraiment l’histoire. Le résumé est assez flou donc c’est assez difficile de savoir vraiment ce qu’il en sera.

Je ne connaissais pas Paul Park ou ses séries mais c’est vrai que même si l’idée est vraiment très intrigante et intéressante de par son originalité, j’ai eu beaucoup de mal à rentrer dans l’histoire. Dès la première partie, nous avons une double histoire mélangée mais le tout était trop confus pour que je n’arrive à vraiment comprendre ce qu’il se passait. Au final, c’est vrai que j’ai complètement décroché sans arriver une seule seconde à revenir dans l’histoire. Je suis sûre que l’auteur a réussi à créer quelque chose de vraiment différent de ce que l’on peut trouver habituellement mais je pense seulement que le tout n’était pas pour moi malheureusement. Je pense qu’il conviendrait mieux à quelqu’un d’autre.